17.En cuadro que figura en el anexo D hay un desglose detallado de los menores de 18 años por arma, edad, origen étnico y sexo al 1º de abril de 2006.

18.Para competir en un mercado laboral que es cada vez más competitivo, el ejército debe atraer a jóvenes a partir de los 16 años para que sigan carreras en las fuerzas armadas. Al hacerlo, las fuerzas armadas proporcionan formación y empleo valiosos y constructivos a muchos jóvenes, dándoles un sentimiento de logro y valía importantes, así como beneficiando a la sociedad en su conjunto. El Comité de Defensa de la Cámara de los Comunes, en su tercer informe sobre el período de sesiones 2004-2005 sobre la obligación de atender, reconoció que para muchos jóvenes, en particular los que proceden de medios empobrecidos y en situación de desventaja, las fuerzas armadas ofrecen una oportunidad que tal vez se les habría negado en la vida civil. Se dice también que las fuerzas armadas han mostrado gran eficacia al aceptar reclutas sin muchos éxitos académicos y convertirlos en personal militar con excelente formación, capacidad y éxitos en el desempeño. El Comité también encomió al ejército por su dedicación a los programas educativos de perfeccionamiento. No poder reclutar a jóvenes de este grupo de edad significaría que jóvenes que abandonan en el colegio y tienen gran capacidad optarían por otras carreras y estarían perdidos para ejército, lo cual crearía graves problemas de dotación de personal para las fuerzas armadas, ya que el 30% de todos los reclutas en 2006-2007 eran menores de 18 años. El ejército, en particular el de tierra, no podría dotar de personal las estructuras actuales ni mantener la capacidad actual.

19.Se reconoce que las fuerzas armadas son un proveedor importante de formación en el trabajo para los jóvenes de 16 a 18 años. El ejército ofrece la oportunidad de continuar una formación y educación constructivas para todos los reclutas de cualquier nivel de capacidad y resultados académicos. Es el proveedor más importante de aprendizaje, y sólo en 2005 y 2006 se finalizaron 8.245 aprendizajes. Las personas que proceden de circunstancias sociales difíciles y que tiene poca o ninguna formación reciben la oportunidad de adquirir nuevas aptitudes y conocimientos que no sólo las forman para lograr el éxito en su carrera elegida, sino que se reconocen fuera de las fuerzas armadas. Aunque algunas etapas de la capacitación y de la educación se producen en establecimientos de formación académica, gran parte de la labor hace hincapié en el aprendizaje en el trabajo.

20.Las fuerzas armadas reconocen que las personas a quienes emplean es el factor más importante en el cumplimiento de la misión de defender al Reino Unidos y sus intereses. Para obtener el apoyo para su labor de la nación en su totalidad, tiene que reflejar la sociedad a la que sirve. El Reino Unido es una nación rica y variada con personas procedentes de una gran cantidad de culturas y con muy diversos antecedentes. Las fuerzas armadas procuran crear un medio de trabajo en que cualquier persona no solamente se valore y se respete por su contribución única, sino que reciba aliento para realizar al máximo sus posibilidades, independientemente de la raza, origen étnico, religión, sexo, medio social u orientación sexual. Nuestros jóvenes, en particular los menores de 18 años, son un componente de nuestra diversidad.

Atención y bienestar

21.Comprendemos la importancia de entender y ocuparse de las necesidades particulares de los menores de 18 años. Reconocemos que si bien la madurez y la experiencia se diferencian considerablemente de una persona otra, estamos de acuerdo en que los menoresde 18 añospueden ser más vulnerables que sus pares y que es preciso prestarlas especial atención. Los oficiales con mando asumen sus responsabilidades hacia sus subordinados muy seriamente, y son perfectamente conscientes de las necesidades especiales en cuanto a bienestar de los reclutas y soldados bisoños más jóvenes, aunque oficialmente no actúen in loco parentis.

22.La labor para mejorar el régimen de atención ha incluido la publicación en julio de 2005 de la Nota de orientación sobre la atención a los menores de 18 años y la revisión y nueva publicación de esta política en marzo de 2007 a la luz del informe del Comité de Defensa de la Cámara de los Comunes sobre la obligación de atender y el Informe Deepcut. La política abarca todos los aspectos relacionados con la atención al personal militar joven, en particular los requisitos jurídicos respecto de los menores de 18 años.

23.Desde marzo de 2006 los establecimientos de formación individual han sido objeto de la política de atención de supervisión (2006 DIN06-049). La política dispone la determinación de una directriz de atención de supervisión apoyada por la evaluación del riesgo del comandante de la unidad. Esta directriz destaca los ámbitos en que se requieren medidas detalladas de atención, por ejemplo, la llegada de los reclutas. La evaluación de riesgos del comandante de la unidad toma en consideración los factores particulares del medio, la edad de la población de pasantes y el tipo de formación que se está realizando. Según la política, los niveles mínimos aceptables de supervisión se determinan a partir de la evaluación de riesgos del comandante y deben formularse en los períodos correspondientes durante el día de trabajo, fuera del horario establecido, los fines de semana y los períodos de licencia. De acuerdo con la política, como parte del proceso de introducción, es preciso explicar con detalle la directriz a todo el personal, los reclutas y los soldados bisoños.

24.Los procedimientos del Ministerio de Defensa de denuncia del hostigamiento se publicaron por primera vez el 1º de abril de 2005 y se actualizaron el 31 de enero de 2007. La política del Ministerio es que todo el personal tiene el derecho a ser tratado con dignidad en el trabajo y la responsabilidad de contribuir a garantizar un ambiente laboral en que se respete la dignidad de los demás. No se toleran el hostigamiento ni la intimidación. Los procedimientos determinan cómo deben hacerse las denuncias, cómo hay que responder a ellas, y cómo se investigan y se adoptan decisiones al respecto, además de proporcionar orientación a los responsables para asesorar a las partes en una denuncia. Estos procedimientos se aplican a todo el personal militar y civil, incluidos los menores de 18 años. Volverán a ser revisados a principios de 2008 para incorporar los cambios derivados de la Ley de las fuerzas armadas de 2006.

25.El contraste entre la vida civil y la militar es evidente desde el momento en que el recluta se incorpora al medio de instrucción inicial y, dado que la población menor de 18 años es la más numerosa en este momento, se ha prestado mayor atención a garantizar que los reclutas reciben desde el primer momento la información esencial. Una medida especial ha sido proporcionar una pequeña tarjeta a los reclutas que contiene los principales número de teléfono del personal de bienestar y apoyo. En el Ejército de Tierra, cada recluta recibe un volante que contiene la información fundamental con una indicación de las responsabilidades de la cadena de mando hacia ellos y, a su vez, con lo que se espera de los reclutas. A veces esto se denomina el pacto. Durante el proceso de reclutamiento los posibles reclutas tienen la oportunidad de aprender más sobre las funciones, las especialidades y las armas de primera línea. Antes de empezar la instrucción, algunos reclutas habrán tenido la oportunidad de experimentar las actividades de formación en el mar gracias a los programas HMS Caledonia y Army Look at Life. Durante la instrucción inicial se desarrollan vínculos con los futuros regimientos, cuerpos y unidades gracias a los militares que actúan como instructores en los establecimientos de formación y a las visitas a las unidades de primera línea que se organizan siempre que sea posible.

26.En el ejército se reconoce la importancia del apoyo de los familiares y amigos al recluta durante la instrucción inicial, y se fomenta y alienta la oportunidad de que los padres y/o los tutores visiten la unidad de instrucción los días abiertos y asistan a los desfiles.

Salvaguardias

27.Las Fuerzas Armadas Británicas actualmente están dedicadas a una amplia revisión conjunta de los procesos y procedimientos de reclutamiento. El propósito de la revisión es armonizar los procesos de cada ejército siempre que sea posible y reunir datos sobre un sistema único y conjunto de tecnologías de la información.

28.Al ratificar el Protocolo Facultativo, el Reino Unido anunció las siguientes salvaguardias con respecto al reclutamiento voluntario en las fuerzas armadas:

Las Fuerzas Armadas del Reino Unido están dotadas exclusivamente de voluntarios; no existe conscripción obligatoria.

Una declaración sobre la edad, apoyada por una prueba autorizada y objetiva (por lo general la presentación de un certificado de nacimiento auténtico) es un requisito temprano que forma parte integrante del proceso de reclutamiento. Si se determina que la persona que se presenta como voluntaria en las Fuerzas Armadas del Reino Unido, mediante su propia declaración o la inspección de las pruebas de apoyo, es menor de 18 años, se adoptan procedimientos especiales. Dichos procedimientos incluyen:

-La participación del progenitor (progenitores) o tutor (tutores) del posible recluta;

-Una explicación clara y precisa del carácter de las obligaciones que se derivan del servicio militar tanto al interesado como a su padre (padres)/tutor (tutores);

-Explicación de las exigencias de la vida militar al voluntario y determinación de si sigue siendo un verdadero voluntario, el requisito de que el padre (los padres) o el tutor (los tutores), habiendo sido informados de la misma forma, dan libremente su consentimiento al ingreso del voluntario en las fuerzas armadas y refrendan debidamente con la firma la solicitud correspondiente u otro formulario apropiado del proceso de reclutamiento.

Dichas salvaguardias siguen existiendo y continúan aplicándose rigurosamente.

Procesos de reclutamiento

29.El proceso de reclutamiento está destinado a proteger los intereses del solicitante en todas las etapas. El proceso es el mismo para los menores de 18 años y para los que tienen más edad, con excepción del consentimiento escrito obligatorio de los padres/tutores en las etapas de solicitud y de atestación para los menores de 18 años. Se utiliza un amplio proceso de selección para determinar si los solicitantes son adecuados para el servicio independientemente de su edad. En el anexo E figura una descripción detallada del proceso de reclutamiento para cada arma, desde la expresión inicial de interés hasta el final de la instrucción e integración en las fuerzas armadas.

Reconocimientos médicos

30.Las fuerzas armadas exigen que cualquier persona que ingrese esté en buena forma física para prestar servicios en todo el mundo. Los reclutas tienen que pasar por una instrucción intensa que es físicamente dura y mentalmente onerosa; por tanto, las autoridades médicas del ejército necesitan conocer la historia clínica del solicitante. Una solicitud puede ser rechazada si la persona no responde a los requisitos mínimos aceptables para el ingreso. Hay una serie de estados de salud que convierten a una persona en permanentemente inútil para las fuerzas armadas, enumerados en el formulario 5 de la oficina de las carreras en las fuerzas armadas (AFCO): Información sobre el formulario de solicitud y folleto de orientación (incluido en el anexo F). Para los oficiales, se pide un informe médico del internista del candidato, y el Presidente de la Comisión Médica examina la cuestión. Después de una consulta y un reconocimiento, los candidatos pueden ser remitidos a un especialista para una segunda opinión. En el anexo G figuran más detalles sobre los procedimientos médicos que sigue cada ejército antes del reclutamiento.

Prueba de edad

31.En la entrevista inicial, se pide a todos los candidatos que presenten certificados de nacimiento originales y otros documentos de identidad, tales como pasaportes y permisos de conducir, para que el personal de reclutamiento pueda comprobar su edad. No se puede empezar a tramitar la solicitud antes de esta medida.

Servicio mínimo/licenciamiento temprano

32.Las fuerzas armadas aplican una política según la cual todos los nuevos reclutas menores de 18 años tienen el derecho de licenciarse durante los primeros seis meses de servicio dando al menos 14 días de preaviso (28 días en la Real Fuerza Aérea) por escrito al oficial con mando si deciden que una carrera en las fuerzas armadas no es para ellos. Además, los soldados menores de 18 años tienen derecho a licenciarse en cualquier momento antes de cumplir los 18 siempre y cuando den el preaviso necesario.

33.Como otra salvaguardia, el personal menor de 18 años y 3 meses que ha pasados los 6 meses estatutarios para el "licenciamiento como derecho" y, antes de cumplir los 18 años, muestra clara insatisfacción con su elección de carrera, puede pedir permiso para abandonar las fuerzas armadas. Esta disposición no ofrece el "licenciamiento como derecho", y el oficial con mando está facultado para retrasar la decisión sobre el licenciamiento si tiene dudas sobre la permanencia del descontento de la persona. Sin embargo, es sumamente poco frecuente que se deniegue el permiso de abandonar el ejército a una persona descontenta.

34.Estas salvaguardias garantizan que los militares jóvenes menores de 18 años pueden, si así lo desean, abandonar las fuerzas armadas antes de comprometerse con el servicio de adultos, y que cualquier compromiso con el servicio de adultos es ponderado y voluntario.

Justicia militar

35.No hay consideraciones especiales que un oficial con mando deba tener en cuenta al remitir a una persona menor de 18 años a un tribunal militar, aparte de notificar a sus padres. Los miembros de las fuerzas armadas menores de 18 años se someten al mismo sistema de justicia militar que los adultos. Sin embargo, siempre se señalará a la atención del tribunal militar la edad del acusado si es menor de 18 años, y los testigos de esa edad ante un tribunal militar tienen derecho a asistencia y a las medidas especiales equivalentes a las que se aplican en relación con los testigos de este tipo en un tribunal civil. Las disposiciones que rigen las sentencias de esas personas por un tribunal militar corresponden en general al sistema civil, y las diferencias en las opciones en cuanto a sentencias reflejan las condiciones del ejército. La situación seguirá siendo la misma cuando en diciembre de 2008 entre en vigor la Ley de las fuerzas armadas de 2006. En particular, actualmente se prohíbe a los tribunales militares que dicten sentencias de encarcelamiento a las personas menores de 21 años, al igual que en el sistema civil. La edad de las personas a quienes se aplica esa prohibición disminuye hasta menos de 18 años tanto para los tribunales civiles como militares cuando la disposición civil correspondiente entre en vigor; en el momento de preparar este informe no se había establecido una fecha para la entrada en vigor de esta disposición. No existen sanciones específicas para menores de 18 años cuando un acusado es juzgado por un delito menor en un tribunal de magistrados.

Información que se pone a disposición de los voluntarios

36.Se trata por todos los medios de explicar las condiciones del alistamiento para garantizar que los posibles reclutas y sus padres comprenden el carácter preciso del compromiso asumido. Entre otras cosas, a los reclutas se les dan ejemplares de los formularios que explican los términos y condiciones del servicio, en particular detalles sobre los derechos de licenciamiento que se aplicarán después de ingresar en el servicio de las fuerzas armadas. Se exige a los padres y a los tutores que den su consentimiento al reclutamiento de los menores de 18 años, y hacemos lo posible por involucrarlos en ese proceso para garantizar que también son plenamente conscientes de los términos y las condiciones del servicio antes de dar su consentimiento. Además, durante el proceso de selección de reclutas, el personal de las oficinas para la carrera en las fuerzas armadas proporciona amplia orientación escrita y oral a los posibles reclutas, en particular a los menores de 18 años y a sus padres, en lo que respecta a las condiciones del servicio y el derecho a licenciarse. En el anexo H figuran más detalles de los procedimientos que sigue cada ejército.

Incentivos/publicidad

37.La Armada Real tiene iniciativas de reclutamiento relativamente pequeñas; si procede, hay campañas en la prensa y los medios de comunicación nacionales. Los asesores en cuanto a carrera asisten a las presentaciones de las escuelas cuando los invitan, y el personal de reclutamiento con vehículos móviles especiales asiste a foros, ferias y espectáculos sobre carreras y otras actividades de extensión siempre que resulta apropiado. Los "equipos de presentación" de la Armada Real también hacen demostraciones en una serie de actos, y los equipos de presentación de alumnos de la Armada tienen un programa de visitas a las escuelas. El sitio web de la Armada Real tiene una sección sobre carreras donde los posibles reclutas pueden extraer información e iniciar el proceso de reclutamiento. A escala local, los gestores comerciales regionales distribuyen artículos para las noticias locales y coordinan la asistencia a los actos de reclutamiento y de la publicidad local.

38.Las iniciativas del Ejército de Tierra incluyen presentaciones en la escuela por parte de los asesores en cuanto a carrera en el ejército, diversas actividades de los equipos de jóvenes del ejército y de reclutamiento, vínculos y visitas a las unidades, ferias de las escuelas, la Combined Cadet Force - CCF (Fuerza Combinada de Cadetes ), iniciativas publicitarias y de comercialización, y la pertenencia al Army´s Camouflafe Club (Club de Camuflaje del Ejército). Todas las actividades cuentan con el apoyo de una gran variedad de guías sobre carreras y folletos de información, en particular una guía para los padres y tutores publicada en siete idiomas. El Ejército de Tierra también tiene un sitio web sobre carreras.

39.La Real Fuerza Aérea (RAF) hace publicidad en la prensa y los medios de comunicación a escala nacional y ofrece un sitio web. Visita escuelas y facultades, fuerzas combinadas de cadetes, cuerpos de formación de pilotos y ferias sobre carreras, y tiene equipos de extensión y de minorías étnicas. Altitude, un sitio web informativo para jóvenes destinado a informar a los menores de 18 años sobre las posibilidades de carrera existentes dentro de la RAF, tiene una dirección separada de Internet.

40.No hay escuelas que administren o controlen las fuerzas armadas. Sin embargo, existe una serie de instituciones docentes con estrechos vínculos con las fuerzas armadas o el Ministerio de Defensa, que se describen a continuación. Cabe observar que los alumnos de esas instituciones no asumen compromiso alguno de prestar servicios en las fuerzas armadas.

Welbeck - escuela de defensa de sexto grado

41.Welbeck College es una institución de cuatro servicios para estudiantes que quieren entrar en la Armada Real, el Ejército de Tierra, la Real Fuerza Aérea o el Ministerio de Defensa, por lo general con una especialidad técnica. En el colegio se enseña un programa de estudios de ciencia y tecnología basado en los estudios de nivel A destinado a preparar estudiantes para una carrera técnica en una de las universidades principales. En el colegio hay coeducación, y se ha convertido en uno de los colegios del último grado del Reino Unido con una reputación académica notable. La relación entre alumnos y alumnas es, aproximadamente, de 70% hombres y 30% mujeres. El colegio admite unos 170 alumnos por curso; por consiguiente, la población total de alumnos está en torno a 340. A diferencia de la mayor parte de los colegios de sexto grado, Welbeck ofrece todos los beneficios de una formación en régimen de internado.

42.Los alumnos son simplemente estudiantes que aspiran a entrar en uno de los ejércitos o la administración pública después de haber concluido con éxito sus estudios de nivel A (2 años), una titulación técnica en una universidad civil (3 ó 4 años, dependiendo de la materia) y a continuación, formación inicial para oficiales o para funcionarios públicos. Los alumnos del Welbeck son todos civiles, voluntarios y de edades comprendidas entre 15 y 17 años y 6 meses el 1º de septiembre del año de ingreso en el colegio. No son miembros del ejército y, por tanto, no pueden ser llamados a filas, ni existe un compromiso formal de ingresar en las fuerzas armadas o la administración pública después de haber estudiado en el colegio. En el anexo I hay más detalles sobre el Welbeck College.

Queen Victoria School y Duke of York Royal Military School

43.LaQueen Victoria School en Dunblane y la Duke of York Royal Military School en Dover son escuelas-internados independientes, con coeducación, que existen para ofrecer estabilidad y continuidad de la educación a los hijos del personal militar. Ofrecen un medio donde se comprenden bien los retos especiales a que hacen frente las familias de los militares. Ambas escuelas siguen el programa nacional de estudios y reciben una financiación importante del Ministerio de Defensa.

Service Children's Education (SCE)

44.El SCE es un organismo del Ministerio de Defensa que proporciona educación a los hijos dependientes que residen con funcionarios del Ministerio que prestan servicios fuera del Reino Unido. Administra 43 escuelas en 9 países del mundo, formando a unos 10.500 niños. Todas las escuelas del SCE siguen el programa nacional de estudios.

El cuerpo de cadetes

45.El Ministerio de Defensa apoya también varios cuerpos de cadetes como parte de la política de juventud del Gobierno. Esos cuerpos son organizaciones juveniles que ofrecen la oportunidad a los jóvenes entre 12 y 19 años de adquirir seguridad en sí mismos y autodisciplina, desarrollar cualidades de liderazgo y convertirse en ciudadanos responsables. Los cuerpos de cadetes no forman parte de las fuerzas armadas ni tienen una función operacional; tampoco son conductos para entrar en las fuerzas armadas.

Artículo 4 - Grupos armados

46.No existen grupos armados que funcionen en el territorio del Reino Unido ni desde él.

Artículo 5 - Preceptos más propicios

47.No ha sido necesario introducir leyes nacionales para aplicar el Protocolo Facultativo. No obstante, se ha implantado una gran cantidad de leyes en el Reino Unido para mejorar la capacidad de los niños de realizar sus derechos de forma más general. Todo ello se expone y se examina detalladamente en el tercer informe del Reino Unidos sobre su aplicación de la Convención.

48.A escala internacional, el Reino Unido es Parte en los Convenios de la OIT Nº 29, de 1930, sobre el trabajo forzoso, y Nº 182, de 1999, sobre la prohibición de las peores formas de trabajo infantil, así como el Protocolo para prevenir, reprimir y sancionar la trata de personas, especialmente mujeres y niños, que complementa la Convención de las Naciones Unidas contra la Delincuencia Organizada Transnacional, siendo todos estos instrumentos pertinentes para la conscripción de los niños. El Reino Unido propugna enérgicamente que las Naciones Unidas presten más atención a esta cuestión. Se ha creado un grupo de trabajo después de la aprobación de la resolución 1612 (2005) del Consejo de Seguridad sobre los niños y los conflictos armados, en que se pidió al Secretario General que pusiera en marcha el mecanismo de supervisión y presentación de informes sobre la situación de los niños afectados por los conflictos armados. El Reino Unido apoya y participa activamente en las actividades del grupo de trabajo, en particular, por ejemplo, la negociación en 2006 de recomendaciones concretas para la acción por el grupo y el Consejo sobre las violaciones en la República Democrática el Congo y el Sudán. De la misma manera, el Reino Unido apoyó el balance que hizo el Consejo de Seguridad de esta labor en el debate sobre los niños y los conflictos armados celebrado en el Consejo en julio de 2006.

49.Después de la publicación del informe del Secretario General sobre los niños y los conflictos armados en octubre de 2006, participamos activamente en la reunión de las organizaciones no gubernamentales (ONG) con arreglo a la fórmula Arria que se celebró el 27 de noviembre, y en el debate abierto del Consejo de Seguridad del 28 de noviembre de 2006. En su intervención, el Reino Unido acogió con satisfacción el informe del Secretario General; expresó preocupación por la migración creciente de niños soldados a través de las fronteras; y destacó la necesidad de encontrar formas de perfeccionar las estrategias existentes para la desmovilización, rehabilitación y reintegración de los niños relacionados con los grupos armados, en particular las niñas. También señalamos a la atención la situación en Sri Lanka que era motivo de grave preocupación.

50.El Reino Unido -a través de la Unión Europea (UE)- también se ha centrado en esta cuestión en el Consejo de Derechos Humanos. En su declaración general ante el Consejo en su tercer período de sesiones, celebrado en diciembre de 2006, la Presidencia de la UE destacó la particular importancia de proteger a los niños durante los conflictos armados y señaló a la atención los efectos sobre los niños de los conflictos en Sri Lanka, Darfur y Myanmar. En el mismo debate, el Reino Unido condenó enérgicamente la violencia dirigida contra los niños y destacó que era necesario esforzarse más para convertir los compromisos internacionales en actos. En particular, instamos al Ejército de Resistencia del Señor en Uganda a poner en libertad a todos los no combatientes, en particular a los niños. Además, insistimos en las repercusiones para los niños del conflicto interno en Colombia.

51.También hemos apoyado medidas internacionales más amplias para ocuparse de la utilización ilícita de los niños soldados. En febrero de 2007, participamos activamente en la conferencia titulada "Libremos a los niños de la guerra" que acogieron Francia y el UNICEF (Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia). En esa conferencia, apoyamos los Compromisos de París relativos a la protección de los niños contra su reclutamiento o utilización ilícita por las fuerzas armadas o grupos armados.

Artículo 6 - Aplicación y vigilancia

52.En el momento de la ratificación observamos con satisfacción que las disposiciones del Protocolo Facultativo ya se aplicaban plenamente en las políticas y los procedimientos del Reino Unido y, por tanto, no se requería enmendar la legislación para dar efecto al Protocolo en la legislación interna. Por las mismas razones, no fue necesario revisar subsiguientemente la legislación nacional. No existen planes de retirar las reservas formuladas en el momento de la ratificación. Los detalles de las nuevas medidas de protección que se han introducido para reducir el riesgo de que los menores de 18 años se vean involucrados en hostilidades se exponen en los párrafos 8 a 11 supra.

53.Recientemente hemos llevado a cabo un examen amplio de la legislación sobre el ejército, que desembocó en la sustitución de las leyes disciplinarias actuales por una nueva Ley de las fuerzas armadas de 2006. Esta revisión no está relacionada de modo alguno con el Protocolo Facultativo, aunque hay una cuestión que puede interesar al Comité. El artículo 328 de dicha Ley abarca el alistamiento (solamente el alistamiento voluntario, ya que el Reino Unido no tiene conscripción obligatoria). Proporciona competencias para hacer reglamentos en cuanto al alistamiento mediante instrumentos estatutarios, y establece (apartados c) y d) del párrafo 2 del artículo 328) que los reglamentos correspondientes pueden prohibir el alistamiento de personas menores de 18 años sin el consentimiento de las personas prescritas (se propone que estas personas sean los padres o los tutores), y considerando que la persona, en las circunstancias prescritas, haya cumplido o no la edad de 18 años. Esas disposiciones reflejan la legislación existente.

54.El Ministerio de Defensa es responsable por la aplicación del Protocolo Facultativo en estrecha cooperación con las autoridades correspondientes de cada arma. No se delega en las autoridades regionales o locales. Este Ministerio se ocupa muy seriamente de su obligación de atender a todo su personal, incluidos, en particular, los jóvenes reclutas y los soldados bisoños. Por consiguiente, las políticas relacionadas con la gestión y el bienestar de los menores de 18 años se revisan periódicamente para compartir las prácticas óptimas en los tres ejércitos y garantizar que se cumplen nuestros compromisos en relación con el Protocolo Facultativo. Reconocemos también la valiosa función que desempeñan otras organizaciones en la garantía del bienestar del personal militar menor de 18 años, y cooperamos plenamente con ellas, por ejemplo, con las autoridades externas tales como el Comisionado para los Niños. El Ministerio de Defensa trabaja en estrecha cooperación con los proveedores de servicios de bienestar y las autoridades locales para garantizar el bienestar de los menores de 18 años en las fuerzas armadas.

55.Tratamos de ofrecer a todos los que entran en las fuerzas armadas, tanto oficiales como tropa, formación sobre la Ley del conflicto armado (LOAC) durante la instrucción inicial, además de cursos de formación especializada. Esta formación, que se suministra como parte del cumplimiento de las obligaciones del Reino Unido como Estado Parte en los Convenios de Ginebra y sus Protocolos adicionales, se ha ofrecido en las fuerzas armadas durante los últimos cuatro años. Al entrar en el servicio productivo, el personal del Ejército de Tierra y de la Armada Real renueva esa formación al menos una vez al año, al nivel y con la frecuencia apropiados a su rango, función y estado de disposición de la fuerza. Además, los oficiales reciben formación más amplia durante las actividades relacionadas con la promoción de las perspectivas de carrera y mediante la asistencia al Joint Services Command and Staff College (Colegio del Estado Mayor y Mando Conjunto), donde se imparten cursos sobre el análisis del derecho internacional, la función de la ética y sus efectos para las operaciones militares.

56.Antes del despliegue operacional en un teatro de operaciones, se espera que todo el personal haya recibido instrucción anterior al despliegue, tanto colectiva como individualmente, para permitirle aplicar los principios de la LOAC al teatro de operaciones concreto. Además, como parte de instrucción anterior al despliegue, todo el personal recibe instrucciones jurídicas operacionales concretas para la operación y formación de concienciación cultural.

57.En mayo de 2006 vio la luz la Publicación de Doctrina Conjunta (JDP) 1-10: "Prisioneros de guerra, recluidos y detenidos". Este documento ofrece orientación en cuanto a doctrina conjunta de alto nivel sobre cómo tratar a las personas que caen en manos de las fuerzas armadas británicas durante las operaciones militares. En el anexo J se reproduce el capítulo 2B sobre el tratamiento de los menores y los niños.

58.El Protocolo Facultativo y el Memorando Explicativo conexo se presentaron al Parlamento en 2003, y se puede acceder a ellos libremente en el sitio web de la Foreign & Commonwealth Office. El reclutamiento de los menores de 18 años se rige por una serie de reglamentos detallados, que corresponden al Protocolo Facultativo; los responsables del reclutamiento tienen conocimiento de esos reglamentos. Les corresponde la responsabilidad de garantizar que los menores de 18 años que son reclutados disponen de la información apropiada y, cuando procede, también disponen de ella sus padres o tutores.

Licenciamiento

59.No se tiene información separada sobre el número de menores de 18 años que optan por dejar las fuerzas armadas. Por lo general, los menores de 18 años tienen el derecho estatutario de licenciarse durante los primeros 6 meses de servicio o hasta que hayan cumplido 18 años y 3 meses, dependiendo de qué fecha es la primera. En la Armada Real y en el Ejército de Tierra hay una disposición especial para los "jóvenes descontentos" menores de 18 años que pueden licenciarse independientemente de que haya transcurrido el período estatutario de 6 meses. También hay disposiciones para que el personal de cualquier edad pueda licenciarse por razones humanitarias o por motivo de inadecuación temperamental. Independientemente de la forma de licenciamiento, los oficiales con mando, de acuerdo con la política establecida, deben asegurarse de que antes del licenciamiento:

-La persona se ha puesto en contacto con sus padres/tutores y regresará con ellos o tiene su permiso para regresar a una dirección diferente. Si los padres/tutores no aceptan de nuevo en la casa al menor de 18 años, o éste no desea regresar, el oficial con mando debe ponerse en contacto con los servicios sociales y con la Asociación de soldados, marineros, aviadores y familias (SSAFA) si procede.

-Se ha proporcionado a la persona un permiso de viaje por ferrocarril, y el horario de trenes que le llevarán a su casa antes de las 23.59 horas, así como transporte (o importe del billete) hasta la estación de ferrocarril más próxima. Si no es posible la llegada antes de las 23.59 horas, hay que proporcionar al menor de 18 años alojamiento para pasar la noche.

-La persona tiene dinero suficiente para pequeños gastos.

-Se ha establecido contacto con los padres/tutores y se les ha informado de los detalles de la llegada. La unidad de licenciamiento ha de ponerse en contacto con la dirección de llegada al día siguiente para asegurarse de que la persona ha llegado. En caso contrario, cualesquiera medidas siguientes deben acordarse con los padres/tutores.

60.No se ha promulgado disposición jurídica alguna que tipifique como delito el reclutamiento de niños, ya que no es necesario para garantizar la aplicación efectiva y la vigilancia del Protocolo Facultativo dentro del Reino Unido.

61.La edad de la plena responsabilidad penal en virtud de la legislación inglesa es de 14 años; por tanto, un miembro de las fuerzas armadas que tenga entre 16 y 18 años tiene la misma responsabilidad penal por cualquier delito que pueda haber cometido que una persona mayor, y puede ser juzgada por un tribunal militar (un procedimiento judicial que concuerda con el Convenio Europeo de Derechos Humanos).

Artículo 7 - Prevención, rehabilitación e integración social

62.El Reino Unido apoya los programas y proyectos humanitarios que administra el UNICEF, el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) y las ONG que incluyen la prestación de apoyo a los niños soldados. Por ejemplo, apoyamos la labor del ACNUR que ofrece protección y asistencia humanitaria a los niños desplazados. La nueva estrategia institucional del Reino Unido con el ACNUR para los años 2007-2009 incluye objetivos prioritarios sobre edad, género e incorporación de la diversidad en todos los programas del ACNUR. Confiamos en que todo ello mejore las medidas para ocuparse de las necesidades de los más vulnerables, en particular los niños desplazados. En 2005, el Reino Unido proporcionó 30 millones de libras al ACNUR, de los cuales 20 millones correspondían a la financiación básica de la estrategia institucional. En 2006, además de nuestras contribuciones al ACNUR por conducto de las oficinas de los países, proporcionamos también 20 millones de financiación básica de la estrategia institucional. La financiación del Reino Unido para el UNICEF también ha incluido una atención especial a los niños afectados por los conflictos armados. Nuestro apoyo actual al UNICEF tiene por objeto mejorar la capacidad de la organización para las medidas de promoción basadas en las pruebas en relación con las violaciones cometidas contra los niños. En cuanto al sector de las ONG, el Reino Unido ha financiado Save the Children para formar a una serie de oficiales de protección de los niños durante un período de cinco años con la intención de ocuparse de la cuestión de la insuficiente capacidad en el sector de protección del sistema humanitario. También ofrecemos apoyo a la Comisión de las mujeres para las mujeres y los niños refugiados y ayudamos a financiar Watchlist on Children and Armed Conflict para aumentar la conciencia internacional de esos problemas.

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